“他一介书生，丝毫不懂用兵之道，恐怕难当重任……”
“皇上万万不可！——一个汉人，怎么会死心踏地为我们满人的朝廷卖命？还望皇上能从我们旗人中另择贤能……”
“皇上三思……！”
“砰！”咸丰拍案而起，指着众臣厉声吼道：“旗人，旗人！……你们看一看，眼下咱旗人除了遛鸟遛狗、捏腔唱曲儿，还有什么本真事？！……好，这个不行、那个不行，朕去御驾亲征，把你们全都带上。战死疆场，朕就给你们追封！”
说罢，咸丰把两手放在御案下，猛一使劲，把御案掀翻了。
案上的文房四宝，大臣们的奏折，全都哗啦哗啦掉在了地上；若不是站在一旁的小太监眼疾手快，上前抱住了御案一角的玉玺，那玉玺非得掉到地上摔破不可。
众臣一看大势不妙，看来真把这位小皇帝给惹毛了。
遇到这样的事，他们有一个“秘方”——就是跪在地上“请罪”。
这次，他们又使出了这招。
“臣等罪该万死！臣等罪该万死！……”
他们垂着头跪在地上，一边又一遍地重复着这一句话。
咸丰倚在宝座上，闭着眼睛，不停地叹着气。
过了一会儿，他才缓缓地睁开眼，无奈地说：“事已至此，也只能这样做了。至于请曾国藩出山一事，还得劳烦肃爱卿你了。”
……
马车十多日颠簸，肃顺终于来到了湖北长江沿岸。
他本想从这里乘小船西上至湘，顺便也饱览饱览一下长江沿岸的名山胜水，乐哉乐哉。
可谁知，当他从马车的小窗向外看时，却见四下里都是蓄发裹巾的“长毛贼”。
无奈之下，他只好取旱道匆忙逃出湖北。
马车又经过一天颠簸，终于到了湖南。
湖南人似乎忘了他们这儿还有一个叫“曾国藩”的人。
几经周转打听，又行了九曲十八弯的河道小径，肃顺终于寻到了曾国藩所“隐居”的这座清凉山。
见到肃顺，曾国藩似乎并不惊讶。
他一身道袍，皮笑肉不笑地对肃顺说：“呦，久违了肃大人！是什么风把您刮贫道的观里来了？堂堂一品大员光临敝观，敝观可真是蓬荜生辉！老道有失远迎，还请肃大人见谅……”
曾国藩的一番客套话让肃顺听着有些很不自在，他连连摆手，一副生气的样子说：“伯涵，你这不是诚心寒碜为兄吗？可不能这样！——什么老道老道，还是原来的称呼，叫肃兄……”
“是是，肃兄……”曾国藩笑颜道，“无事不登三宝殿，肃兄这次不远千里来找愚弟，是有什么事吧……”
“哪里哪里……自京城与伯涵一别已有数年，为兄甚是想念。这次来找伯涵没别的目的，就是想咱兄弟一起叙叙旧，叙叙旧……”
“肃兄请！……”
两个人坐在观内古柏下的一个石桌旁，开始你一言我一语寒暄起来。
肃顺由曾国藩的身体状况开问，到曾国藩家的添丁情况，家中田地的好坏，粮食的欠丰，到曾国藩家盖了几间新房，再到曾国藩后院老母猪的下崽情况……无所不问。