到了建康境内，天已经黑下来，桓温找个客栈住下，次日用罢早饭才出发。正午时，方到滁州。
原本是想顺着官道，经琅琊山南麓到州城兜上一圈再走，但是，看到这座山，他忽然想起了青云镇上王管家远去时那个回瞥的眼神。
杜艾口口声声说两不相欠，会不会只是他的一厢情愿？
桓温走出了二里地，还是拨转马头，上了山道。
他决定还是要去看一看，答应过木兰要去看她的，那疼人的小模样让人无法拒绝。
茅屋门是关着的，很安静，远近之间山鸟的鸣叫更平添幽静，这个时候，父女俩要不在镇上设摊营生，要么刚用过饭在屋内小憩。
桓温没有贸然上前敲门，而是把马拴好，躲在一块大石后张望。
好一阵子没有动静，桓温从石头后走出来，刚要上前，门吱呀一声开了！
出来一个老汉，六十开外，精瘦精瘦的，古铜色的脸上褶子一道一道，双手端着一个木盆，走开几步，“哗”一声将水泼掉，转身又去打水，丝毫没有注意到近在咫尺的桓温。
这老汉很面生，难道茅屋易主啦？桓温自言自语道。
那盆水险些泼到自己脚上，他抬起脚，猛然发现，水花中带有淡淡的红，这是血水！
桓温脑袋嗡的一声，三步并作两步，推开门就闪身进去。木板床上，一个人趴着，裸露脊背，白花花的肉上映着几道血痕，方才那老汉拿着温热的布纱，正小心的擦拭。
“你是谁？”老汉回转身，警惕的问道。
“温哥哥，你为何不辞而别？”木兰放下滚烫的陶罐，扑上前，眼里挂着泪珠，委屈得说道。
“我要跟你回宣城，带上我爹，去哪都行。不管怎样，我们再也不愿呆在这里了，行吗？”
老汉是山南杜家村的杜老四，是个药农，常在琅琊山中采药，他叹息一声，说起来龙去脉。
桓温走后个把月，茅屋平安无事。
杜艾果然在镇上支个摊，父女俩做起小买卖，衣食有了着落。因行走不便，用褡裢里的钱买了一匹瘦马，请人用碎木打造一辆车，出入也方便。
忽然有一天，两名县差上门，不容分说，将杜艾锁拿到县衙，草草一审，便以暗通匪寇滋扰地方之罪名投入大牢。
杜老四一次采药到北山，顺道过来看看，得知情况后大吃一惊，回到杜家村和族人商议后，托人到县衙多方打点，一个月后杜艾才被放出来。
褡裢里桓温留下的钱全都孝敬了县衙，还欠族人不少。钱倒是小事，名节乃是大事。
杜艾清清白白一读书人，自诩高古之士，却以暗通匪寇锒铛入狱，颜面大失，出狱后精神萎靡，一蹶不振，哪还有心思去为人代写书信。
后来才知道是王家胁迫县衙故意如此，他们把桓温诬为匪寇。王家这样做，目的不是让杜艾尝尝牢饭的滋味，而是还在打木兰的主意。
果然，几天前，王管家又来登门，赫然拿出当初的契约要杜家还钱。扬言十日之内不还，他们就上告县衙，县太爷一定会秉公而断，要么私了，要么公了。
公了就是再次下狱，含耻蒙羞；私了嘛，杜艾自然清楚，用女儿抵债。
明明已经还了钱，可惜当时没来得及要回借据，杜艾方知王家不讲信义故意刁难。
王家串通县衙让杜艾下狱，一来费尽了所有的钱财，而无力再还债；二来让杜艾产生惧意，不敢告官。这样，拿人抵债也就水到渠成。
桓温听至这里，怒火中烧，王家简直是欺人太甚！
桓温留下的钱都送了孝敬，哪还有钱还债？告官更是不敢，这县衙就像是王家开的一样。
杜艾刚刚出狱，看到官差就浑身哆嗦。心想在这青云镇，父女俩无论如何也逃不脱王家的魔掌。
时至今日，杜艾还在怨恨自己虚活这么多年，当时碍于读书人的颜面，没有听桓温的意见，跟他回宣城投奔桓彝。
打死自己也不愿把如花似玉的女儿送进狼窟，给那个痴汉做小。杜艾无奈之下，打定主意。昨晚天刚刚擦黑，他套上马车，收拾好行李准备离开此地，不料被王家逮个正着。
棍棒加身，兜头一阵乱打，杜艾孱弱之人，哪能禁得住，昏倒在路旁。杜老四闻讯后，连夜过来照料。
昨日半夜，杜艾才醒转过来。木兰哭哭啼啼道：“爹，女儿不忍你遭罪，不如就嫁给他吧。”
杜老四打断道：“不行不行，这不是把她朝火坑里推吗？”一激动，手一抖，杜艾痛得直龇牙：
“四叔说得对，木兰，你娘临终时嘱托，一定好把你养大，将来找个好人家，爹再怎么着，也不会答应！”
叔侄俩寻思半宿，也未想出个万全之计。
“杜叔叔，王家知道你们是杜家村人吗？”桓温问道。
杜老四抢着答道：“应该不知，杜家村在山南，距离州城很近，属于州城管辖。青云镇在山北，这里的县衙管不到杜家村。”
“那就好，我就让它一了百了。”桓温冷冷的说道。
这语气寒森森的，叔侄二人听得胆战心惊。唯有木兰不知桓温要干什么，听说能一了百了，还拍掌嬉笑。