她戴着凤冠，身披锦裘，在宫女的簇拥下款款而至。
已过而立之年，还是那么年轻漂亮，风姿绰约，神采奕奕，脸色粉嫩，眉目生辉，估计十八九岁的妙龄女子看到她都会艳羡嫉妒。
“臣桓温参见太后，太后千岁千岁千千岁！”
“桓爱卿快快平身！哀家已记不清有多久未曾与爱卿相见，这心里啊，甚是惦念！”
穆帝笑道：“母后，这些年朝廷欠了荆州不少军饷，尤其是西破成汉，北伐长安，荆州损失颇重。朕想着，如今朝廷府库应该还有不少盈余，这就着会稽王估算一下，一并拨付荆州。”
桓温大喜过望，荆州正愁没有钱粮。
哪知褚蒜子笑着说道：“陛下，按理说是该如此，总不能让荆州出人出力又出银子，毕竟是为朝廷办事，拨付钱粮是应该的。”
接着，话锋一转：“只不过这两年战事频仍，消耗颇大，加之徐州等地也急需用钱，哀家看，先估算个数字，然后分批拨付，以免朝廷要急用时捉襟见肘。”
一番话说得在情在理，桓温也无法挑剔辩驳。
他心想，能拿一点是一点，总比没有强。等穆帝彻底掌权，自会如数奉还，不在乎这一年半载的。
褚蒜子瞅了一眼桓温，关切道：“哎，爱卿虽然胖了些，不过面色有点灰暗，可是身子不适？”
“谢太后挂念，臣因摔断了腿，卧床几个月，才虚胖了些。”
“哦，是这样，爱卿乃大晋砥柱，圣上股肱，可要小心才是。伤筋动骨须养百日，得当心，切莫妄动。”
妄动这两个字眼，桓温越听，越觉得太后是话里有话。
似乎不是劝自己妄动手脚，而是劝自己不要妄动干戈，或许是在暗讽自己北伐长安。
自己来前的一肚子怒火还摒着呢，她倒是先嘲笑起来了，非得回击一下不可，就像王猛说的那样，不能一味示弱。
况且，今年是穆帝的亲政之年，自己也该帮着皇帝警示一下她。
“是的，太后，是臣唐突，冒然北伐，折损了半数荆州军力。虽说攻下西都长安，且带回近万晋室遗民。然而，那秦人坚壁清野，臣粮草不济，只得撤兵，还未向朝廷请罪呢。”
穆帝不明就里：“大将军何罪之有？实乃大功一件，堪与破蜀媲美，实在是朝廷一时无力接应，乃朕之过也。”
“既非陛下之过，亦非爱卿之过！”
褚蒜子接过话头：“哀家原本已经令扬威将军褚华会同荆州镇军前往接应，然而忧虑鲜卑人趁乱攻打徐州，加之陛下其时喘鸣之症发作，不慎摔倒，晕厥了几日，为防不测，这才令大军稍停。等陛下稍稍好转之后，再想发兵，得知爱卿已经撤军，这才作罢。”
褚蒜子轻描淡写，不仅为自己洗清嫌疑，还把这责任归咎在穆帝身上，最后还倒打一耙，说是桓温先撤军。
言下之意，你桓温不要邀功，朝廷还没追究你擅自撤兵之罪。
桓温心道，太后果然高明，栽赃陷害运用得灵活自如。可是有一点，自己从未听闻。
皇帝何时患上了喘鸣之症？
喘鸣之症其实就是后世的哮喘病，一旦发作，患者会出现呼吸急促，脸色涨红，大汗淋漓的症状。
严重时可导致呼吸停止，心跳骤停，一般在季节转换、情绪极度波动、还有受花粉毛絮之类的侵扰时发作。
穆帝明白了太后用意，也不便说破，只想早些进入正题。
哪知太后似乎故意还要强调一遍：“陛下小时候就患有喘鸣，乃是痼疾，好在太医调养得当，这些年虽偶有发作，总归无大碍。”
桓温更纳闷了，皇帝的兵器乃军国机密，为何褚蒜子要堂而皇之的重复讲一遍？
谁知褚蒜子似乎猜出了桓温的疑惑，补充了一句。
“虽说皇帝龙体病恙乃机密之事，然今日在座悉为国之重臣，哀家之所以要提及此事，实是希望众位爱卿要同心同德，全力辅佐，不可让陛下操劳过度。毕竟，太医说了，劳累过度也易诱发此病症。”
“臣等领旨，定当尽心竭力为陛下分忧！”
众臣跪拜之后，终于转到了正题。
桓温按照穆帝的吩咐，先开口奏道：
“陛下，如今南方安定，蜀地平稳，我朝境内无内忧。放眼北地，秦人遭臣重创，三年之内无力兴兵，唯有燕赵两国时战时和，时好时坏，令我大晋边患屡生，颇受动荡之苦。”
桓温话锋带刺，影射褚蒜子悍然毁约，让燕晋从藩属成为敌国，又贸然伐赵，自讨苦吃。
褚蒜子岂能不知话外之音，脸色微变，内心突突。
她暗自思忖，几年未见，桓温何时不再忍气吞声，变得比以前桀骜不逊了。
褚建听着也心惊肉跳，因为他背地里不知出了多少阴谋，但当着桓温的面却不敢直视，因为管家褚旺那颗血淋淋的头颅至今还挥之不去。
桓温余光扫视了一下，便知褚家感受到了自己的寒意，只有褚华仍大智若愚一样津津有味听着故事。
顿了一顿，桓温又道：“然北地向来波诡云谲，乱象环生，阴晴交错。终于在陛下亲政之年，北地送来了厚礼！”
穆帝喜道：“爱卿是说石闵杀了伪主石遵，自立为王之事？”
“是的，陛下，臣临来时得到密报，石闵恢复汉姓，更名为冉闵，赵国也更名为魏国。也就是说，昔日祸乱晋室四十余载的氐族胡赵已经灰飞烟灭，不复存在了！”
“啊，这真是天大的好消息！”