由于准备的比较充分，因此很快部队就占领了日军驻守的几个江心洲，将日军安置在长江上的最前沿的几个据点逐一拔除。接着，大军冒着日军的炮火阻击向着长江南岸发起进攻。
日军的阻击炮火很猛烈，为了阻击中国部队，冈村宁次一下子调集了3个炮兵旅团和12个炮兵联队，将手中能集中起来的炮火全部集中了起来。
日军的战果也是极为辉煌的，在第一轮的炮击中就有几十艘渔船中弹，由于渔船的防护力是在薄弱，只要是中弹唯一的结果就是船毁。不过对此部队早有准备，每艘大船上除了除了船本身以外都要拖一个大大的木筏子以防万一，因此大船被毁后，战士们迅速上了竹筏子上继续向前进攻。
凌晨4时左右，马峥所部第一野战军3师4团一营营长黄叶带着一个连突破鲁港日军阵地，至此日军江阴防线的阵地被撕开一个大口子，数万官兵冲破日军的阻击，抢占滩头阵地。
日军守军进行了多次反击，但是都被打退了。凌晨六点一刻，第一野战军打退守军的最后一次反击，巩固了滩头阵地，尔后便向纵深迅速发展攻势，至18日下午六点日军芜湖以西地段的长江防御被突破，日军的整个长江防线开始全线动摇。
19日上午，冈村宁次亲自到芜湖亲自布置堵击，但已无济于事。当晚，马峥所部第一第二两突击集团发起强大的推进作战。
第一突击集团第一梯队第3、第8、第9野战军展开于龙稍港，在天生港等地突破守军防御后，击退日军第第31、第123、第186师团的多次反击，于20日上午进抵南闸、百丈镇之线，建立了东西50余公里、南北10余公里的滩头阵地。
于此同时，汪伪政权的很多伪军已经看出来形势不妙了，很多人主动向马峥所部进行联系。23日夜日军江阴要塞守军9000余人起义，在马峥所部的配合下全歼日军第66师团，并且控制了江阴炮台，封锁了江面。
当晚第二突击集团第26野战军由泰兴西北龙窝口至永安洲段起渡，在预定地段突破守军江防阵地，控制了宽100余公里、纵深5至10公里的滩头阵地，很快便占领彭泽、东流等地。
在西南地区，李宗仁和彭老总指挥3个集团军另21个步兵师，2个独立纵队共计55万人由西向东发动了东征战役，准备将日军彻底赶出四川。
经过半个月的苦战，大军终于收复成都。随后大军继续东进，攻打日军占领了2个月之久的重庆，并且取得了重大战果，于24日兵临重庆城下。
在武汉方向，在航空兵和大批军舰的支援下，阎锡山率领中原方面军以及中央方面124万人开始南渡长江。虽然遭到了横山勇所部的顽强阻击，但是进展还算顺利。
中国守军的全线进攻给日军造成了巨大的压力，求援电报一封接一封发往日本国内，以至于全国各地的民众都已经知道了小鬼子现在已经快要完了，伪军汉奸一个个提心吊胆的，唯恐成了王师祭旗的人脑袋。
截止12月28日，中国方面共有87万大军渡过长江，正沿日军重兵把守的南京方向进攻。
大军所过之处，人民群众夹道欢迎，很多人则是顺势将自己家的子弟送进部队，青壮年则是主动随在部队后面的民团里，帮助部队运送物资。
冈村宁次此时也已经意识到危险了，鉴于江防已全线被突破，部队有被分割、围歼的危险，于30日下午仓促部署撤退，准备撤到华南地区继续抵抗。
而看到日军大势已去，汪伪政权4个师长带着3万余人向马峥所部投降，紧接着大量的日伪据点里的伪军起义，日军在江南的统治岌岌可危。
接到前线的报告之后，军委会立即给前敌总委下达了最新作战命令，要求各部队只管继续前进，不要管战略战术，部队只敢往前推进就可以了。
另外，大军除组织第二梯队军继续渡江外，主力向日防御纵深发展攻势。