秦始皇承六世之余威，首次统一中国；汉历经数帝，才在汉武帝手上灭闽越、南越、卫氏朝鲜、大宛、西域诸国，而重新大一统中国；唐代结束后，历经数百年的军阀混战，才在元太祖、元太宗、元世祖这三代人的努力下，再次统一中国。
而朱元璋他一个人，在他四十岁之时，就已经南灭陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定等诸多豪杰；北将王保保、李思齐等拥护的元顺帝，驱逐至燕云十六州之外。
基本统一中国后，朱元璋在位的这三十一年里，他也从未停止为大明开拓疆土。
于北方，他发动了八次北征。将元朝打成北元后，又将北元打成鞑靼、瓦剌、兀良哈三部……朝鲜等国，尤其是四大汗国中的西察合台汗国，更是向他称臣纳贡。
于南方，朱元璋在云南、贵州、四川、广西等边疆，也一直在向南，拓展大明地图……安南等国，亦向他屈膝称臣。
于海上，虽然这位大明天子使民间“片甲不准下海”，但这是因为他令大明水师一直在海面上剿倭，而不断地开拓大明的海域。
在战争期间，禁止平民进入战区。无论是古今，还是中外，都是如此。朱元璋认为这点，有识之士都能明白。
朱元璋能想到后世会有些糊涂蛋、或装糊涂的人，会因此而说他禁海，但朱元璋不在乎。他这种彪悍的人生，何须要这些人去理解？
但朱元璋最引以自豪，是他本着人性本恶、不把希望放到一个身上的宗旨，为大明制定的制度。
如在中央，他让五军都督府、六部、都察院，相互独立、相互制衡；在地方，除了有战事的边境行省，让都司一家独大外，其他行省的机构皆是由负责军政的都司、负责政务的布政司、负责法务的按察司而组成。
负责法务的都察院，其权并不小。都察院的左右两位都御史，不仅与六部尚书一样是正二品官员。而且都察院不仅可以对军政、政务进行监督，还拥有“大事奏裁、小事立断”的权利。
什么都见过的朱元璋，自然清楚那些没用的空话，除了当个摆设外，并不能真正让人向善。他深知人只有在所顾忌之时，才不敢去作恶。
所以对都察院，朱元璋也留了一手。如六部中的刑部就与都察院，有着直接的竞争关系。后来为了避免都察院与刑部沆瀣一气，朱元璋又在军政系统中，生出一个监视他们的锦衣卫。
朱元璋认为只有相互监管，才能使这三个系统内的为官者，不会因手中的权力而将贪婪的手，轻易地伸向平民。从而做到，天下的长治久安。
以上述这些实打实的功业，朱元璋有理由认为在中国几个大一统的朝代中，惟有开创盛唐的唐太宗李世民，可以和他去比肩个人功业。
朱元璋不认可唐高祖是唐代开国之君，是因为朱元璋凭着他的人生经历，判断到李世民才是唐代的实际开国之君。也正因为这种认知，朱元璋才没将李渊安排进历代帝王庙，而是将李世民安放其中。
但说唐太宗之所以能得天下，多少有些靠着他祖辈的余荫，却是不争的事实。
而他朱元璋，则是一穷二白的出身。说自己从社会最底层开始，说他的成就完全是个人奋斗而来，朱元璋认为只要稍微懂点事之人，就能明白。
因此朱元璋也一直坚信，自己是中国有史以来，最具传奇色彩、而又大一统中国的开国皇帝。
但即便如此，在疾病来袭之时，这位一生永不言败、勇于向命运抗争、最终奋斗到至高无上的男人，此刻却如常人一样卧倒在床。
待他问完司礼监太监，他四子是否已回到京师之后，朱元璋就连他那永远闪烁着炽烈火光的眼睛，都有些睁不开了。
但朱元璋尚能思考，他静静在想着自己这一生走过的漫漫之路。在回忆中他不仅再次感受他这辈子所遭遇的辛酸痛苦，也重温了痛苦过后因逆袭而带来的甘甜。
朱元璋已经猜到自己的生命即将结束，尽管他还有许多事情尚未完成，如四大汗国尚未全部向他称臣……
但身为血肉之躯的凡人，谁又能逃过生老病死呢？这一辈子，就这样吧。如此璀璨绚丽、跌宕起伏、波澜壮阔的人生，这世间也只有他朱元璋一人拥有，他又夫复何求呢？
但他隐隐约约猜到所谓的“天象示变”，是肇始于自己的驾崩。不甘心的朱元璋，因心中一急，突然昏睡过去。
隐隐约约之间，他听到自己的床边有几个人在哭泣。
直到中午，朱元璋再次醒来之时，他感到自己又恢复了力量。
如平时一样，朱元璋麻利地从床上起来之时，他看到了自己的跟前除了朱允炆、梅殷、掌印太监、宋忠在守护外，提督太监刘思与其他在京的儿孙并没有守护在他的跟前。
发现这四人后背都有汗湿，朱元璋喝问道：“刘思，怎么不在跟前伺候”。
见没人回答，掌印太监鼓起勇气地道：“提督太监刘公公……”
不待掌印太监将话说完，朱元璋那重新充满炽烈火光的眼睛，闪现出一股骇人的怒火，他喝道：“刘思这厮见朕病了，居然敢起懈怠之心”。