1
齐釐公在纪国吃了败仗，精神头就没有缓过来。经过一路颠簸，回到临淄感到心口堵得慌。经常感觉有一块石头压在心头，让自己透不过气来。赶到来年春天，齐釐公的病情更加严重，常是憋闷得脸色苍白，心跳得厉害。以至卧床不起。除了御医外，齐釐公没少寻医救命。但病情却越来越重，齐釐公知道自己行将就木。便召来世子姜诸儿，托付后事。
齐釐公说：“自寡人继位那一天起，便答应父公之托，以灭纪复仇为己任。南北征战几十年，本以为与郑庄公很合得来，能成就大业。不成想他郑庄公一去世，祭足与宋国勾结立了姬突，反成了我齐国的敌人。可惜寡人几十年运筹，一朝人去，便事与愿违。如果没有鲁国、郑国相助，寡人大业可成了！现今只能把灭纪复仇的大任交给你等，勿忘我齐国之辱，一定拿下纪国告慰先祖。切记切记！”
姜诸儿当场跪于齐釐公床头，并发誓定灭纪复仇！
公元前697年春，齐釐公病逝，世子姜诸儿即位，号齐襄公。
宋庄公被郑鲁联军打的莫名其妙、并无心里准备，心里越想对郑厉公越恨，你姬突赖账不还，又联合鲁桓公一起来讨伐我宋国，看来宋国唯一死敌就是你郑厉公了。于是恨郑入骨的宋庄公，便想出一个主意，他要拿从郑国所获得的索金、玉等贵重物品分别贿赂齐国、蔡国、卫国及陈国等四个国家，希望能通过这些东西获得四国的支持，并求支援宋国复仇雪恨。
这一次宋庄公，派出得力使臣，摇唇鼓舌，述说姬突为人的虚伪和狡诈，述说郑国如何不讲道理包括祭足的人品都给予控诉与诽谤，以博得四国国君的支持。
陈国、蔡国一直是对郑国心有芥蒂，另外郑庄公去世后几个儿子之间你争我夺，使得军事实力已经今非昔比了。而宋国却是越来越强势，又联合齐国，形成中原大势力。卫宣公见齐国伐纪，宋国曾支持，毫无疑问答应了支持宋国。
不过此时的齐国，已经是齐釐公时代了。
接到宋庄公的礼物，上朝商议，上卿高傒建议支持宋国伐郑，原因是郑厉公联合鲁国，在关键的伐纪战役之中支持了纪国，此时正是报复郑国的时机，所以应该派兵。但齐襄公对中原之争并不感兴趣，于是派大夫雍廪为将率车一百五十乘相助。蔡国、陈国、卫国亦各调兵遣将，相应了宋庄公的号召，组成联军一起讨伐郑国。
郑厉公得知五国来伐，就决定调兵遣将与宋国联军决战
祭足却说：“不可决战！宋国这样的大国很有实力，而今为了复仇能出倾国之力发兵讨伐，并且联合齐国、蔡国、卫国、及陈国等五路大军盛气而来。如果战而失利郑国大厦将倾、社稷不保。如果是我们侥幸胜利了，那就与宋国将结下没世之怨，郑国永无安宁了！不如死守城池，郊外都由他挥霍，可以保我郑国江山不倒社稷太平。五国大兵携带粮草不足，必定是持续不了多久，攻而不克，自然退去。”
祭足这一遭是不顾郑国郊外百姓死活，死保郑都，让郑国存活下来。郑厉公意犹未决。他想：边城惨遭涂炭、百姓任由五国大军蹂躏，即便此一劫过去，百姓将会如何看待他这个国君呢！
祭足不等郑厉公决定，便以朝政之令下发指，命郊区和都城百姓一起守城，如有不服从军令以保护郊区百姓名义乱请战者，便抓进大牢，控制起来。
郑厉公心有顾忌，但朝廷的军令已下，不置可否。只能任由祭足指挥去了。
五国大军浩浩荡荡抵达郑都，让郑国又一次面临五国讨伐。只不过这次五国讨伐，城中不再是郑庄公了。郑厉公却不像郑庄公那么有底气和把握。心乱如麻，不时登城瞭望。
宋庄公亲自督战，大军汇合在东门。连续向郑国递交请战书，却不见郑军应战。只见郑军闭门不出，守在城内，没一丁点迎战的氛围。甚至对挑战书也不回。
宋庄公想这个郑厉公是什么东西，简直就是一个缩头乌龟，于是组织军士在郑国大门外叫骂。骂郑厉公卑鄙无耻、欠债不还！骂祭足卑鄙下流、出尔反尔！骂郑国军士都是缩头乌龟，没有血性，不敢出来应战！……
再看郑国城上，将士们严阵以待，就是骂不还口。如果郑军发动攻城，那就是弓弩侍候。
这下可是把宋庄公难住了。挑不起来战争，他宋庄公的队伍就不能消灭郑军，更是无法泄私愤。
五路大军聚集郊外无法发泄，就在东郊烧杀抢掠一番。然后，放火攻郑城的渠门。
郑城的渠门是一个偏门，虽然有城墙城门，但渠门里却也是荒郊，这里有供奉郑氏家族的太庙。渠门被攻破，五路大军一拥而入。直奔郑氏太庙。捣毁郑国太庙的供奉雕像，及太庙屋宇。一路把所有的房子都予以损坏，抽出房屋的椽子，让所有的房屋都坍塌，而且到处纵火焚烧。大军所到之处，房屋都被拆的拆烧的烧得，一片狼藉。宋庄公得不到郑军对垒，只能借以发泄，并羞辱郑国君臣。
渠门之内继续攻城，就不那么容易了。仍有壁垒阻拦，且郑国军士集中于这里，弓弩手万箭齐发，五国大军难以靠近。宋庄公只好泄了私愤，让五路大军抢掠了城郊百姓而愤愤撤去。
这场空前浩劫终于结束了。
郑厉公迎来了郑国百姓的一片骂声。
面对郑国百姓遭劫难郑厉公也是心如刀绞，事过之后长时间郁郁不乐。不过郑厉公也是想把这场浩劫归咎到祭足身上。偶有机会也冒出祭足如何不想抵抗之类的话。传到祭足耳边，让祭足心里十分不舒服。于是两人开始心中有了隔阂。
其实祭足对郑厉公的即位也是无奈。自己生命受到威胁不得已而为之。在他眼里这个姬突并非如郑庄公所说的有贵人相，可以成就大业的人。相反祭足倒是觉得这个姬突做事瞻前顾后没有主见。只能是依靠他这个祭足撑着，不然郑国大事都会一塌糊涂。可是五国大军讨伐之后，姬突各种场合推卸责任，并把百姓抱怨的责任退向自己，心中就有老大不高兴。有时候也开始暴露对郑厉公的不满。甚至做事根本不去请示他郑厉公。
这样一来而去，两人之间出现的鸿沟越来越深。
郑厉公心中暗想：“祭足为上卿，一人之下万人之上，他祭足做事又不请示寡人，这偌大的郑国岂不是他祭足的天下了吗？场次下去哪里还有我郑厉公的朝廷，与其受祭仲控制，还不如除去这个上卿。”
于是郑厉公开始动了除掉祭足的想法。
2
这一年的三月阳春。周桓王病入膏肓，周桓王让身边人召周公黑肩到床前商议后事。
周桓王未立太子，就是说，在由谁即位的问题上，他还是一直犹豫不决。周桓王的心事旁人看的清楚。因为他心里喜欢的是次子姬克，但有长子在先。所以生前迟迟不立太子，原因就是想给姬克一个机会。但到了自己风烛残年的时候了。这件事不得不给朝廷一个交代了。周桓王对周公黑肩说：
“寡人一直未立太子，就是十分看好姬克。这个王子有才气而且仪表非凡，但先嫡后庶、先长后幼是先王立下的规矩，不可动摇。寡人一旦离世由嫡长子姬陀继位，理所当然。因为姬克为次、姬陀为长。虽然朕所钟爱姬克，但必须以嫡长为主。获得姬克王位只有在姬陀之后。所以寡人立下遗嘱：兄终弟及。这是符合周王室规矩的。现在朕托付卿的事就是将来兄终弟及，依靠卿来主持了。”
其实此刻的周公黑肩已经是白发老者了。怎么见得能活到姬陀离世之时来主持兄终弟及呢？
这里面还真的需要交代几句。
周公黑肩是一个有过修行的人，也会养生之道。而且找人为自己的寿命占卜过，说是有二百年的阳寿。于是在周王室的朝廷之中，成为仙一样的人物。为了周桓王的长寿，也出了不少修身养性的主意。只是人命天定，周桓王知道自己的大寿已到。所以周桓王相信这个周公黑肩是可以主持兄终弟及的大事的。还有一条那就是周公黑肩是姬克的太傅，完全可以秉公主持，因此周桓王临终向周公黑肩交代后事。
公元前的696年，周桓王驾崩。周公黑肩按照周桓王的遗嘱，奉姬陀吊丧即王位，号为周庄王。
郑厉公得到周王室报丧，就有心参与周桓王的吊丧大礼。这也是诸侯必行之事。既然周王室派人来报丧，就是让诸侯参与吊丧，且有新王登基大典。各路诸侯都要趁此机会表现对王室的尊敬。郑厉公明知自己的即位并不怎么光彩，且有姬忽在外游荡威胁自己的君位，此一时能得到周王室认可，岂不是一件好事！
然而此事却被祭足一口否决。祭足不同意郑厉公前往吊唁，并且也不同意派使臣去周城吊唁。
祭足解释说：“周桓王生前有被我郑将祝聃射肩之仇。虽然先王已去，后人却不能释怀，到时候我们派人祭奠吊丧，岂不是自找羞辱。”
朝堂上祭足一句话，满朝大臣都跟着迎合，郑厉公想坚持自己的想法，都没有可能。因为他不能一个人站在满朝大臣的对立面。
郑厉公虽然表面没有反对，心中对祭足更加愤怒了。看来朝中只要有祭足在，就没有他郑厉公的顺当的时候。
这一天，郑厉公心事重重在宫中的后花园散步。身边只有雍纠大夫相随。
天气十分好，蓝天白云，百花盛开，群鸟飞翔，叽叽喳喳地叫个不停。郑厉公面对这大好景色，却显现不出一点开心。反而唉声叹气。
雍纠见郑厉公面容憔悴，闷闷不乐。就上前问郑厉公：“正是春暖花开、百鸟争鸣的好季节，主公为什么这么不高兴啊？”
“咳——”郑厉公长叹一声，说：“百鸟飞鸣自由自在，全不受制于人。寡人反不如鸟儿，怎么能乐起来呢？”
听着郑厉公的话，雍纠心里自然明白。自从郑厉公即位，祭足心中并不舒坦。一是憎恨宋国以死相要挟，让自己背叛自己的主观意志；二是对这个姬突的狡诈也是十分忌惮。做了郑国的相国，便一手把揽郑国朝政大权，各位大臣各自心怀鬼胎，宁可得罪姬突也不敢得罪他祭足。这些事情雍纠都看在眼里。所以对郑厉公的哀叹心知肚明。
“主公所虑，是当今权倾朝廷的人吧？”
郑厉公长叹一声摇摇头。心想：你雍纠也是祭足的女婿，对祭足憎恨之言也难得向你雍纠吐露。雍纠也明白郑厉公有口难言。其实雍纠对祭足的独揽朝政早已经在心中厌恶了。
雍纠试探地说：“我听说‘君如父，臣如子。’子不能为父分忧，那是儿子的不幸；臣不能为君排难，那就不是忠之臣。如果主公信得过我，雍纠就是主公的心腹之人。如主公有事相托，臣当以死相报！”
郑厉公冷静地看着雍纠，半天不言语。
雍纠见状，一下子跪在郑厉公脚下。对郑厉公坦诚地说：“君信臣，臣死不足惜！”
郑厉公向身后摆摆手，让左右回避。
“卿可是祭足的爱婿，而寡人所愁之事正是祭足这个人，你可助我？”
“婿是事实，爱却不在。主公知道我与祭氏成婚，实际上是宋庄公所迫，并非祭足本心。臣与祭足相见，他每次说到姬忽，臣都感觉到祭足有依恋之心。臣能理解祭足心中还是有姬忽的，只是害怕宋国而不敢轻易立废而已。”
郑厉公见雍纠能说出他心里的话，又表示了忠心，就全盘托出自己的心事。
“祭足这个人成了寡人心中一患，如不除掉这个人，寡人终究要被其遏制而死。如果卿能杀了祭足，寡人当封你为上卿取代祭足的位置，但不知你有何计谋能出掉祭足？”
“今东郊民房被宋兵破坏，百姓居无定所。主公明天上朝可命司徒带人修整百姓房屋，另外可以命祭足带一些粮食衣物等去东郊安抚那里的百姓。臣可借此机会去东郊安排祭足一行饮食，到那时臣可以顺便下手，以鸩酒毒死祭足。”
郑厉公沉吟片刻，脸色变得凝重。
“此事非同小可，一旦失手你我都会祸从天降、性命难保。所以寡人将此大事委命于卿，卿当慎重处置，切不可泄露给任何人，否则你我都会毁于一旦。”
雍纠郑重点头承诺。
雍纠领命后，出了宫门，回到到家中。
妻子祭氏如往常一样笑脸相迎。见到祭氏，雍纠想到自己即将对祭足下手的事来，不觉露出一丝忐忑。不由自主地把目光转向别处，不正视祭氏，甚至总是在回避祭氏的目光。
作为祭足之后，祭氏是一个聪明睿智的女人。与雍纠夫妻三年对雍纠为人处事了如指掌。见雍纠神色异常，心中就产生了疑惑。
“今天朝中有什么事情吗？”祭氏看着雍纠回避自己的眼神问道。
雍纠连忙摇头回答说：“没有。”
“妾看你的神色不对，目光总在回避我。想今天朝中一定是发生什么大事了。夫妻是一家人，事无大小，都可以与妾说说啊。”
祭氏莞尔一笑投来一种温情，让祭足感受到三年的夫妻恩爱来。
雍纠说：“国君要你父亲前往东郊安抚那里的居民，命令我到时候在那里准备菜肴酒食，做招待。我想这个时候正赶上你父亲的生日，恰好在那里备好酒宴为他老人家过一个郊外生日，别无他事。”
“你要在郊外给我父亲办寿宴？”
“这是国君的命令，你不必多问。”
雍纠怕祭氏追问多了，自己说漏了嘴，就打断了祭氏的话。
祭氏愈发疑惑了。心想办个酒宴还是国君的命令，这里面是不是有什么问题啊。祭氏想到最近一段时间，雍纠不断透露出郑厉公对父亲骄横跋扈的不满情绪，历历都被祭氏记在心上。这个时候在东郊为父亲做寿是不是要按下毒手呢？想到这里，祭氏不在追问了。忙和下人做了些可口饭菜侍候雍纠吃晚饭，饭桌上故意劝酒让雍纠多喝了几樽，直到雍纠有了醉意。
雍纠吃完了饭，由于酒劲上来了，眼皮沉重、已经睁不开了。祭氏便收拾被褥伺候雍纠躺下来，没多久雍纠便鼾声大作，沉沉睡去。
祭氏却心神不定，总想知道雍纠的葫芦里到底卖的什么药，于是便轻轻摇动雍纠的身子，令其鼾声平静下来。
趁其昏睡之时，祭氏就诈问：“国君命你杀祭足，你可别忘了？”