到十一月初，方腊起义的消息已传遍江南诸州，尤其是苏杭一带，更如一石激起千层浪，各州官员无不震恐。听闻义军以“诛杀朱勔”为号召，无数贫苦百姓拍手叫好。
从杭州到苏州，许多有远见的商贾、世家，暂时闲置了家中产业，开始举族迁往北方避难。然而事态一扩大，诸州官员急忙下令禁止世家大族北迁，让他们留在城中，在叛军来攻时派出族内青壮协助守城。
这段时日里，除了台州外，杭州南面的婺州、越州、明州等地也有大小不一的起义发生。不过相较于台州，婺、明、越三州的起义声势弱了许多。三州义军大多流窜在各县城之间，裹挟民众的同时逃避官军的围堵。
在台州，义军在城中已经休整了近十天。在方杰和摩尼教众的努力下，台州义军总兵力从不足三千发展到了七千余众，还有响应起义的百姓不断从四周县、村云集而来。
义军数量一大，军纪就成了最大的问题。由于义军组成成分的特殊，来的百姓中不乏投机取巧、曲意逢迎之辈，在参加义军日常编队训练的同时，以义军的身份在城中私自劫掠那些不愿加入义军的民众。
得到消息的方杰头疼不已，向徐子凌问计，徐子凌对此也是束手无策，唯一可行的办法就是将义军屯于城外去，但这显然不是明智之举，一旦仙居县的官军奇袭，义军必会方寸大乱。
无法采取强硬措施，方杰只好对这些人睁一只眼闭一只眼，只要不把事情闹得太大，他都视若不见。但也正是他的这种态度，导致许多民众难忍义军的劫掠，被迫加入到了义军中来，为后来的事埋下了祸根。
台州城西，官军的校场上，摩尼教众正在对新加入的义军进行粗略的军事训练，以便在作战时做到上令下行。
校场一角，徐子凌正与扈三娘切磋武艺，相互打磨境界。两人到至境都只差临门一脚，比试起来分毫必争，赤霄剑与日月双刀横竖碰撞、来回刺挡，刀剑浮光掠影，引得旁边训练的义军驻足观望，以待能学得一招半式。
此时正是初冬季节，天气阴冷，两人斗得许久，依然难分胜负，各自都是气喘吁吁、大汗淋漓。
“停停停，”徐子凌急退数步，放下赤霄，做了个暂停的手势，“先到这儿，歇会儿再打。”
“周倜的关门弟子就这个程度？”扈三娘不屑道。
徐子凌轻笑道：“我师父擅长的是拳脚，而我和你比的是剑法。我的剑法都是离开师傅后学的，大多是以力破巧的招式，对上你这以迅疾为主的双刀，自然讨不了好。”
扈三娘双手回环，收刀入鞘，冷声道：“那你如今参加了义军，砥砺武学的时间变得更少，如果我率先到了至境，再与你切磋，必定打你个落花流水。”
徐子凌摆摆手：“我拭目以待。”
这时从校场入口盈盈走来一个女子，手中提着一个饭盒。
女子名叫赵韵如，是赵咨道的小女儿，在城破那天晚上被摩尼教众抓住，本来是被送去服侍徐子凌的，却被他转送给了扈三娘，做起了扈三娘的侍女，也因此得以保全名节。
只见赵韵如慢慢走到了校场里，屈身向徐子凌和扈三娘轻轻拜了拜，道：“徐公子，小姐，吃些午膳吧。”
从官家小姐，一夜之间变成了敌人的丫鬟，此时的赵韵如脸上虽是一副安之若素的柔弱模样，但心中的辛酸愁苦、绝望无助，只有她自己知道。
城破的第二天，她随扈三娘走过以前进出无数次的大门时，在门口看到了几个人头，其中有往日对她疼爱有加的父亲、兄长，有经常在府中看见的、在她看来和蔼可亲的叔叔伯伯。
那一天，她只觉整个天都塌了，浑浑噩噩跟着扈三娘走了一天，作为侍女，却是扈三娘帮她准备的饭菜、替她换了身不显眼的衣服，让她免受于摩尼教众的侮辱。到了第二天，经过一夜的辗转反侧，她将一切掩埋在了心底，接受了侍女的身份，负责起了扈三娘的饮食起居
徐子凌也没客气，接过饭盒坐在地上大吃了起来。扈三娘对他的随性熟若无睹，拿着饭盒的另一份饭菜，在附近找了一副桌椅，坐在上面细嚼慢咽。
过了一会儿，徐子凌还未吃完饭，刘应走到了他的跟前，见他还在吃饭，便静静待在原地等他吃完。这时候的人，对于“食不言大事”还是十分尊崇的。
但徐子凌并不在意这些，见他欲言又止，边吃边说道：“有话直说。”
刘应拱手道：“吕特使来了，现在正与方特使在府衙中商议出兵一事。”
徐子凌放下碗筷，惊讶道：“出兵？为何这么急，是温州的官军来了？”
“不是，”刘应摇头道，“吕特使来的时候还带来了百花圣女的传信。圣公已经拿下了睦州全境，正领着上万大军，不日便能攻破歙州城。之后大军的目标，便是杭州城了。而原先拟定的圣公登基的地方，就是杭州城。所以……”
刘应还要继续说，却听徐子凌打断道：“所以我们现在出兵，正好与圣公大军一起围攻杭州城。”
“徐特使果然目光如炬。”刘应道。
徐子凌淡淡道：“好，我知道了，我等会儿就回去。”
刘应拱了拱手，转身准备离去，路过赵韵如身边时，突然咧嘴一笑，伸手向她臀上抓去。
正要得手时，却被一只有力的手握住了手腕：“她现在是三娘的侍女，不要随便碰她。”