他们的眼中都看到了什么？
对于这些穿金戴银的贵族们是怎么看这个舞台的，希尔玛抱有些许兴趣。
一流的料理、一流的服务、一流的用品、一流的音乐，以及三流以下的垃圾贵族们。
聚集于此的很多人都是米虫或三男以下备用品的备用品，因为各种原因而出不了头，心中怀着不满的人。
看他们的脸就知道了。
很多人一脸获得解脱的开朗神情，也有很多人被欲望之火焚身。
对于这些人来说，这个会场正能满足自己的虚荣心。
然而，这里本来应该是饲料场才对。
目前，王国的贵族社会正处于混乱当中。
即使经过了几个月，与魔导国之战造成的伤痕仍然很大，未曾治愈。几个派系解散，新的派系诞生。原本居于高位的贵族家族，被下面的贵族取代。
目前王国的混乱，对于那些因为各种理由而无法加入派系的人来说是个大好机会。不，应该说这是最后机会。因为一旦派系再度整合起来，他们又会被赶到角落。所以这场聚会对他们来说，应该是个巨大的饲料场才对。
飢肠辘辘的鱼群展开行动，欲将小鱼吞进腹中。
对于这个状况，小鱼是否会无法察觉眼前对手的目的，而被一口吃掉？还是会察觉危机而巧妙游走？抑或是──有没有哪个贵族能反过来咬住对手，贪婪吞食？
希尔玛望着会场的动向几十分钟，结论是她可以断定，这里没有一个称得上一流，会让她想全力拉拢的贵族。
不过，她并不失望。要是有哪个一流贵族若无其事地出现在这种危险的会场，那极有可能是间谍。
虽说寄送请帖时已经过滤了，但希尔玛也不觉得能百分之百排除干净，一定已经有哪个派系的人潜入了会场。
那样也很有意思，她想。
因为这样能让交出的报告书更有深度，提升自己的价值，对她来说不是件坏事。
（好了，差不多是时候了吧？）
舞会开始已过了一个半小时，指定的时间到了。
希尔玛真正的工作现在才要开始。
──好可怕。
方才的傲慢难以置信地逐渐消失。
用可怕这种温和词语不足以形容的恐惧从胃里往上涌升。一想到要是惹大人不高兴，那个地狱或许又会等着自己，她就想卯足全力逃离这里。当然她要是这么做，就连那个都有如天堂的残忍刑罚想必将会等着自己。
身为八指成员之一，她一直以来下过无数次杀人指示，有时还会命令手下要让对方尝尽痛苦再死。然而不管是哪次命令，比起那些怪物对待她的方式，简直都是慈悲心肠了。
「──希尔玛。」
背后有人出声叫她，令她肩膀差点一震。
回头一看，是会场内最愚蠢的男人。
「嗯，怎么了？」
「没有，菲利浦大人，没什么。」
希尔玛将真心话藏在笑容底下，她气自己竟然被这种废物吓到。
「雅儿贝德大人说想休息个十分钟，正在找你。」
「我看大人一直在和各位贵族谈话，都没休息，会累也是当然的呢。我明白了，那就由我带大人前往休息室。」
「是吗？那我也跟去吧。」
这人在说什么啊，希尔玛实在受不了他。不，还是说他察觉到什么了？
希尔玛怀着戒心，但继续演戏：
「我想最好不要。」
「为什么？我刚才一直待在雅儿贝德大人身边，跟她一起去也不奇怪吧？」
希尔玛确定这个男的是真的不懂。
换个说法就是白痴中的白痴，毫无身为贵族的礼仪与知识，是个无能之辈。
「一般来说，丈夫以外的男性陪伴女性去其他地方休息，会让各位人士闲言闲语的。」
「喔──但我只是带她过去，马上就回来啊。」
「还是会让人讲闲话的。我明白您身为主人会担心，但我也是提供会场之人，会将雅儿贝德大人平安带到休息室的。」
「嗯……」
看他好像还想说什么，希尔玛等他继续说下去。
其实希尔玛很想叫他快说，但这个白痴好歹也是主办人，态度不能太失礼。
「你觉得我该怎么做，才能跟她成婚？」
「啊？」希尔玛听到他的下一句话，一时忘了演戏。「咦，您说什么？」
「我是说有什么办法让我跟雅儿贝德大人结婚。」
「这家伙是认真的吗！」希尔玛死命压抑住想这样大叫的心情，真没想到这人可以白痴到这个地步。依照希尔玛收集的情报，对方可是那魔导王的左右手──地位如同宰相。对这样的贵人，邻国的低级贵族实在不该说出这种话。
问希尔玛怎样才能跟拉娜公主结婚，她都不至于这么惊愕。
「唉，我是觉得我有办法召集这么多贵族，再怎么想也不比她差，你觉得呢？」
希尔玛不知不觉间，用力按住了自己的喉咙。
即使知道那个不会沿着喉咙滑下，深铭肺腑的心理创伤带来的不安与恐惧，仍然让她做出这种动作。
不，用心理创伤还不足以解释。
女人看来毫无魅力的一个男人口出如此戏言，要是那位大人听到，不知会作何感想。如果她的矛头朝向菲利浦的话还无所谓，但要是朝向自己，那个黑色地狱也许会等着自己。
「我……我想这实在办不到。听说那位大人在魔导国相当于宰相地位，就算与王国的公爵等同视之也不为过。」
「可是，魔导国不是只有一座都市的国家吗？」
「唉，不，不是这种问题……」
轻视魔导国的发言让希尔玛浑身起满鸡皮疙瘩。
的确即使将卡兹平原等地算进去，魔导国的领土也不算大，但他们的武力可是无人能及。就算在贸易或外交方面如何努力，国与国的关系终究还是以蛮力强弱决定。领土再怎么大，一旦打输就只能拱手让人。
这个白痴连这都不懂，要怎么讲才能让他接受？
希尔玛左思右想，但想不出答案。因为常识与白痴是两极的存在。
所以她只能拿出结论说服他：
「没办法，她绝不可能跟菲利浦大人结婚。」
「……我觉得我们之间气氛还不错啊，像我跟她一起走进会场时，看起来不是满亲密的？」
这家伙当时站在那里，是在想这种事？希尔玛大吃一惊。
（不是在用态度强调「魔导国是自己的后盾」，拉拢客人们加入自己的派系？这家伙真是白痴到极点了……拜托饶了我吧，不要刺激那位大人啊。）
希尔玛感觉一股苦味从胃里涌了上来。
同时她也产生一种心情，想让这家伙也尝尝流进胃里的那种感觉。
「……话似乎讲得有点久了，我会陪雅儿贝德大人去休息，请菲利浦大人留下来，以主办人的身分让大家尽兴吧。」
「……既然如此也没办法了，雅儿贝德大人就拜托你了。」
不用你说我也知道。希尔玛没说出口，轻轻低头。然后她不想再听更多蠢话，就一直线往雅儿贝德身边走去。
雅儿贝德正在与一名贵族说话，平常希尔玛会察言观色，找个恰当的时机出声，但她刚才被白痴搞得很累，于是马上就向雅儿贝德说道：
「恕我冒昧，雅儿贝德大人，我想您差不多该休息一下了。」
「也是……恕我失礼，我想稍微休息一下。」
她让雅儿贝德跟在后面，走出会场。
「呼……啊，真恶心。」
听到背后传来的声音，希尔玛转头看了看。她是在想如果雅儿贝德真的不舒服，自己该怎么办。
一看，她正在用手帕擦自己的肩膀。
雅儿贝德与希尔玛四目相接。
「我被恶心的男人摸了啦。这世界上能带着情欲碰我的，明明只有一位大人……臭王八蛋，那个没智商的臭东西。」
希尔玛听见了咬牙切齿的叽叽声。总是维持着温柔笑靥的她表示出明显的不悦，看来那男人真的令她反胃至极。
希尔玛犹豫了，跟她讲话不会有问题吗，还是说这是在为惩罚做准备？
「……怎么了？我们说说话吧。」
「好……好的……」希尔玛内心吓得魂飞魄散，开口道：「我能体会雅儿贝德大人的心情。」
「哎呀，既然如此……能不能把那个舍弃了，现在再换另一个人？」
「只要雅儿贝德大人有意，我立刻另外准备一个人偶。」
雅儿贝德启唇，又合起来，重复了几次这个动作。
看来这项提议真的很吸引她，令她不禁犹豫。
无论选择哪一个，都只有地狱等着愚蠢的菲利浦，但希尔玛只觉得他自作自受。
「呼……别放在心上，我只是抱怨两句。他的愚昧程度在王宫的自助式宴会上，已经给了许多贵族深刻印象。从这层意义来说，换人好像也有点可惜……如果那人是想到这一切才这样行动，那还满有意思的，但我看不可能。」
希尔玛想起刚才的对话，想起那个狂人胡说什么要跟雅儿贝德结婚。
要是把那件事告诉雅儿贝德，不知道会有什么后果。
希尔玛怕得要命，绝对不敢告诉雅儿贝德。搞不好自己还会遭到池鱼之殃。
「明明一事无成，却自命不凡，真是个无可救药的无能之辈。」
「就是啊，再过一阵子，我们就狠狠把他打落地面吧。竟然敢用脏手乱摸安兹大人的女人，我可得好好惩罚他才行。」
后来两人都没开口，也没见到任何人，希尔玛带着雅儿贝德来到一个房间前面。
来到门前，希尔玛恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一个人面对她──面对连亚达巴沃都心悦诚服的魔王的近臣，不知道磨损了她多少精神。但对方不可能准许她瘫坐地面。
希尔玛振作起全副心力，暗自决定等这件事结束了，要睡个一整天。
「就是这里。」
希尔玛打开房门后，坐在椅子上的男人们一齐站了起来，每个男人都跟希尔玛一样削瘦。
这些人是她的同僚，是八指各部门的五名首脑加上议长，总共六人。
换句话说，这些是她在这世界上最能信任的自己人。过去他们曾经互相争斗，但如今已经没人这么想了。既然大家都知道了亚达巴沃与魔导国的关系，就是坐在同一条船上。他们必须一起做牛做马，直到这个国家被吞没，获得解放之时。
这些甚至让希尔玛感到亲密的同伴们，一看到恐惧的化身（雅儿贝德）到来，全都压低了头行礼，隐藏不住的惧意显现在颤抖的肩膀上。
雅儿贝德让希尔玛关上门，在放在房间上座，最昂贵的椅子上坐下。男人们与希尔玛都不敢坐，维持立正不动的姿势，等着她发号施令。
「好了，我要给你们命令。首先，我要你们将各种物资运进魔导国。」
「遵命，我很乐意献给大人。」
走私长毫不迟疑地回答，不可能有所迟疑。当他们被叫到这里时，对于所有一切命令都只能回答「遵命」。
身为走私长的他在亚达巴沃骚乱中被夺走许多物资，失去了对商人公会等组织的影响力，但地位仍然无可撼动。这是因为他在与参加魔导国战争的贵族做生意时，彻底坚持即时付现。或许该说如今答应事后付款的商人们苦不堪言，才会让他的权力再度浮上表面。
「不是这样，我要你以适当价格卖给我们。然后用赚来的钱买进粮食，为王国即将面临的粮食危机做准备。王国军没能运走的大量粮食──不，就进行粮食的期货交易吧。安兹大人已经为这件事开始推动粮食的大量生产了。」
如今王国失去了大量劳动力，她所说的情形将来必然发生。
「遵命，我立刻让商人们前往。」
「特别需要的是这些东西，让第一批人好好带着。」
走私长恭敬地接下扔在桌上的纸。
「是！」
「还有，关于魔法道具的情报怎么样了？」
另一个人像被电到般动起来。
「非常抱歉！」
他弯下腰，把额头狠狠撞在桌上，发出的声音大得惊人。
「我已经派手下潜入魔法师工会，正在详细调查！请再给我一点时间──不，如果有需要，我可以立刻提供中间报告！」
「那没关系，你尽快行动。再来嘛，对了，你们的新同僚人选决定了吗？决定的话，我得把他带回去进行洗礼才行。」
所谓的同僚，指的是填补空缺的八指新部门长。
希尔玛想起洗礼指的是何种行为，忍住反胃感。同伴们虽然拼命压抑表情，但也都是同一副表情。
那种恶魔的洗礼能令人心志颓丧，完全失去敌对念头。如果有人叫在场的所有人再去受一次那种洗礼，他们绝对会像小孩一样大哭大叫。
「很遗憾，还没决定。」
议长开口了。
这是实话，同时也是谎话。
这是因为再找个新人来当头子也没意义。空出的位子是警备长与奴隶买卖长，以后者来说，现在几乎没人在做奴隶生意，就算新安排个负责人也没太大好处；前者更是令人怀疑有没有存在意义。再说──
「向大人借用的各位人士非常优秀，或许可以由他们来担任部门长。」
魔导国向他们提供了不死者，而且每个都具有难以置信的力量。
听到六臂已死，出现了一些以工作者出身为主的冒失鬼，于是他们派不死者过去；结果才一只就杀掉了将近四十人，没让任何一个人逃走。
另外还有一个好笑的理由，就是在场所有人都不愿有人跟自己遭到同样的命运。指示杀人从不为所动的黑社会支配者们竟然袒护他人，不希望有人跟自己一样尝受那种绝望滋味。
「……我知道了，只要不会影响组织运作，这样也行。那么，你们有没有什么想拜托我们的？」
「恕我斗胆，骷髅们在我向大人借用权利的矿山做出了相当好的成果。因此，希望能让我再借用他们一阵子。」
「嗯，当然好。只要支付适当金额，就可以继续租借。」
「多谢大人。」
开口说话的男人用手帕擦拭额上汗水，手帕湿到都变色了。
魔导国的可怕之处，在于恩威并济。
他们不是恃强欺弱，抢走弱者手中的一切，而是有如精明商人般谈生意，而且遵守规定。事实上只要不表示出叛心，他们甚至会给人一种受到强大存在保护的安心感。当然像这样站在自己面前时，还是会害怕得想逃走就是。
「好了，我之所以直接来见你们，理由不用说也知道。我想应该跟你们说过了，为了将来让魔导国吞并王国，你们必须全面配合。为此，你们在一般社会也得稳定扎根。」
「遵命！」
所有人急忙低头行礼。
他们不可能反对魔导国吞并王国，既然那些怪物如此断言，那就只是时间早晚问题，是必然的结果。
起初也有人提过请苍蔷薇、朱红露滴或漆黑前来救援，但当他们听说魔导王的力量无人能及，连亚达巴沃都是他的部下，就知道已经没有任何希望了。他们只能俯首称臣，等待最后的时刻到来。
「对了对了──」
希尔玛与其他成员都肩膀一震。
「我忘了讲一件事，希望用你们的情报网络帮我找个魔法道具。然后定期把结果写在羊皮纸上，寄给魔导国的雅儿贝德。只不过关于它的外观等等，我没有任何情报就是了。」
「……那是个什么样的道具呢？」
「是能够控制对方精神的道具。」
「控制精神……是不是魅惑等魔法的短杖呢？」
「不，我想是更强力的道具。我希望你们打听的，是一般市场不会流通的传说级道具。不管任何芝麻小事都要告诉我，知道吗？」
精神控制具有非常可怕的效果。
他们心想雅儿贝德会提高警戒也是理所当然，立刻表示了解。
●
「公……公主殿下。」
女仆态度慌张地进了房间。
连门都不敲，态度实在不可取，但这也证明了她的确相当慌张。
拉娜立刻猜出发生了什么事，但是在女仆面前，拉娜是个天真无邪的小公主。她用符合这种角色的表情与傻气态度问道：
「怎么了吗？」
女仆的外眼角动了一下。
大概是心中涌起了愤怒情绪吧，很可能是因为自己这么慌乱，这个小公主却一愣一愣的关系。
拉娜悠哉地把茶杯放回小碟子上。
以轻敲的声响为契机，女仆动了起来。
「那……那……那个──」
「好的，不要紧的。冷静下来，做个深呼吸。」
女仆听从拉娜所言，重复做几个深呼吸，让喘吁吁的呼吸恢复平顺。看到她稍微恢复平静，拉娜才问道：「怎么了，又有恶魔出现了吗？」
「不……不是的。魔导国的使者阁下表示想晋见拉娜大人！」
「对方是女性吗？」
「是的，是位非常美丽的女性。」
魔导国就只有这么一位使者，拉娜这样问应该很奇怪。她本来是故意说错，想让女仆觉得「这人在说什么啊」，但女仆心都乱了，回答得很认真。
拉娜心想：「好吧，无所谓。」这种小细节累积起来，会带来可供利用的评价，一切都是布局。
近旁待命的克莱姆，铠甲发出了摩擦声。
也许他是偏了偏头吧。
想到可爱小狗的天真行动，拉娜胸中涌起慈爱之情。
拉娜猜想，克莱姆一定是不明白使者为何要来找拉娜。拉娜与使者已经互相致过意，克莱姆也看到了。所以他应该不觉得使者特地找只是个花瓶的第三公主说话，能为魔导国带来什么好处吧。
拉娜在心中温柔微笑。
愈笨的孩子愈可爱的确是事实。不对，严格来说应该是情人眼里出西施吧。大概两个都对。
因为如果是克莱姆以外的人这样做，拉娜心中涌现的就不是这种情感了。
拉娜巴不得能一直看着克莱姆闪闪发亮的眼神，但现在必须忍耐，直到她用甜蜜的糖衣将克莱姆包裹起来那瞬间。
「雅儿贝德大人究竟为什么要来见我呢？」
重要的是要偏偏头，经过几次实验，拉娜知道这样会让心急的人产生反感。
事实上，女仆眼中的确摇曳着微微火光。
是怒火。同时，克莱姆的铠甲再度发出细微声响。
大概是察觉到女仆的情绪，心里有点意见吧。但声音马上就停了，一定是又恢复了不动的姿势。
真可爱。
就像犹豫着该不该上前保护主人的小狗。
克莱姆大概是判断如果拉娜没发现，就不要行动比较好吧。他一定是想：女仆是家世显赫的贵族千金，要是出身不明的自己说些什么，女仆搞不好会跟父母告状，结果给拉娜造成困扰。
信赖拉娜的他，想必心中正在流泪：要是我的家世好一点，哪里会让女仆这么放肆。
拉娜强压住想看站在背后的克莱姆的欲望，因为碍事的女仆开口了：
「这我也不知道，对方只说想见您。」
「这样啊……雅儿贝德大人也是位女性，或许有些女人家的事想聊聊吧……会不会是化妆的话题呢？」
她天真无邪地──应该说像个白痴似的问道。
「这我无从知道，那么我可以带使者阁下过来吗？」
「当然了！」
拉娜装出开心的模样回答后，转向克莱姆那边：
「唉，克莱姆。不好意思，我们两个女人有话要讲，可以请你离开房间吗？」
「遵命。」
虽然有点遗憾，但没办法。克莱姆不用知道任何困难的事，只要用那双清澈的眼睛看着自己就行了。
雅儿贝德走进房间时，里面只有一人。
雅儿贝德来到王都有四个目的。
第一是让人运送物资，第二是制造引发战争的契机，第三是为个人目的布局，而第四是与这个房间的主人做交易。
不，交易这个说法不太对，应该称之为赏赐。
雅儿贝德没征求房间主人的同意就横越房间，坐在放着的椅子上。
然后对屈膝跪在自己跟前，低垂着头的少女开口道：
「抬起头来。」
「──是。」
名为拉娜的少女抬起了头。
「你做得非常好。」
「谢谢雅儿贝德大人。」
「哎呀──」
她与至今见面时截然不同的反应，大大刺激了雅儿贝德的兴趣。
这才是迪米乌哥斯谈到的拉娜。
即使背叛了自己的家人、血统与子民，表情仍没有后悔之色。这个存在似人非人，应该称之为精神异类。她的头脑应该能理解善与恶，但纯粹只是理解，属于不受善恶观念束缚，能平静自若地达到自己目的的类型。
「……安兹大人赞赏你的功劳，命我带来奖赏。」
雅儿贝德从空间当中取出她的主人交给她保管的道具。
小盒子施加了好几层封印，除非满足特定条件，否则盒子绝对打不开。
「这就是……」
少女满怀感激地接过盒子，雅儿贝德用研究者看白老鼠的冰冷目光看着她。
她正是一只实验白老鼠，所以双方的利害关系才会一致。
「谢谢大人，也请您向安兹．乌尔．恭大人传达我的谢意。」
「我答应你，关于你想要的另一个东西，不用我多说了吧？」
「当然，等我支付了合理的代价时，只要大人能慈悲待我，就是我无上的喜悦了。」
少女微笑着。
那笑容相当可爱。
所以雅儿贝德问她：
「……只要打开那个盒子，你的心愿就会实现，但你能打开它吗？」
雅儿贝德竟然会担心人类，要是让纳萨力克的成员们知道了，他们不知会怎么想。然而，当她的心愿实现之时，已经安排赐予她与领域守护者同等的地位。多少担心一下将来的部下候补，也不会遭天谴吧。
「是，雅儿贝德大人，我已经在做准备了。」
「是吗？那么在我们进攻之前，你得做好一切准备。」
「遵命，伟大的贵人。」
雅儿贝德的目光从再度低头的少女转向她的影子。
潜伏在那里的暗影恶魔滑溜般现身，跟少女一样低头行礼。
雅儿贝德本来在想也许该给点追加兵力，但又把话吞了回去。
如果在魔导国进攻王国之前，这个少女的所作所为曝光了，那也只不过表示没有将她拉拢进纳萨力克的价值。
说起来，这等于是一项测试。
「那么严肃话题就到此为止吧。」
雅儿贝德的语气变了，拉娜露出不解的表情。
「现在离开还太早了，我们聊聊──来话家常好了。来，坐吧，跟我聊聊你的小狗狗好吗？」
她露出满面的笑容迎向雅儿贝德。
「乐意之至，雅儿贝德大人。还有，如果可以的话，能否也请您跟我说说安兹．乌尔．恭大人的事呢？」
在斯连教国的最深处。
很少有人获准进入这个神圣不可侵犯的房间。
首先是位居斯连教国最高地位之人──最高神官长。
接着是身为六尊神──六个宗派最高负责人的六位神官长。顺便一提，次任最高神官长会从这些成员当中──从目前最高神官长在籍宗派以外的五人当中选出。
火神官长──贝妮丝．纳格亚．桑蒂尼。
她是这场集会当中唯一的女性，年过半百，也许是年纪关系，体型丰满。胖脸洋溢着慈母的笑靥，让见者为之安心。
水神官长──席内丁．德兰．圭尔菲。
这是位老树枯柴般的老人，脸庞老化到看不出年纪，肌肤已呈现土色。虽然看了让人担心他的健康，但知识与智慧方面却无人能比。
风神官长──多明尼克．伊雷．白多士。
此人虽一副温厚老者的外型，但过去隶属于阳光圣典，曾消灭过无数异种族。据说其愤怒有如烈火，杀意如同冰雪。