「喔，嗯。好了，你别哭了。」
「好……好的……」夏提雅抽抽搭搭地擦干眼泪，抬头望着安兹。「感谢大人对我如此关爱有加！」
「嗯，嗯。好了，我们进入下一个议题吧，有很多事要做喔。」
从一早就闹哄哄的摄政会，接到送来的最新消息──顿时一片死寂。
矮人们有的抱头烦恼，有的乱抓头发。没有一个矮人能维持冷静的态度。
有人低声说道：
「……这下好了，他回来了。」
「……也太快了吧，他真的夺回王都……了吗？」
「……你想跟他找碴？」
「那个怪物──不对，那位英杰可是支配了占据王城为巢的龙凯旋而归喔，你对他竟敢这么……还真勇敢啊。能与传说中的英雄王者匹敌的勇者，就是在形容你这种人……麻烦你顺便转告他，我们都打从心底相信魔导王陛下说过的话。」
据传令兵所说，魔导王似乎骑着龙回来了。
由于龙身怀强大力量，因此一般认为他们自视甚高。能支配那些龙是令人惊讶的事，甚至让人好奇魔导王是如何办到此等伟业。
用常识来想，应该是以魔法强制支配；然而在场所有人知道魔导王的力量无人能敌，觉得也有可能是纯粹付诸武力，以恐惧支配龙的。
不，这个可能性反而比较大。他们不认为那个可怕的魔导王，必须用魔法这种小手段才能支配龙。他们甚至产生妄想，觉得魔导王一个视线就让龙俯首称臣。
「唉。」粮食产业长大叹一口气，表情僵硬而严峻地环顾众人。
「那么该怎么办，已经没时间了喔。陛下回来了，我们得即早去晋见才行。所以，我们只能现在决定了，决定关于──锻冶工房长的问题！」
锻冶工房长带着魔导王托给他的铸块逃出这个国家了。
不用说，带着外国国王交给自己制作物品的道具逃走，是绝不被允许的重罪。今后矮人与他国开始贸易时，这个污点肯定会永远无法抹灭。
对于今后预计以锻冶事业进行贸易的国家而言，可说是致命伤。
有谁会请出过这种丑闻的国家做外包呢？而且带着东西逃走的不是一介锻冶师，而是坐在国家重臣位子上的人，就算被人怀疑是国家在背后牵线也不奇怪。
他们看到了未来可能发生的后果，开始搜捕行动的同时，也一直在讨论抓不到人时该怎么办。
然而始终找不到大家都能接受的──有可能获得魔导王原谅的答案。
「……老子到现在还不敢相信，那家伙居然会带着矿石逃走……」
事务总长轻声低语，但在这个场合算是一句废话。到了这节骨眼，已经没人会对这句话有所感叹了。
总司令眼神冰冷地看着事务总长。
「所以您想说什么。东西就是他带着逃走的，千真万确。实际上已经有很多目击证词说看到锻冶工房长外出了。」
「……会不会是被魔导王用魔法操纵了？」
室内变得鸦雀无声。
没有一个人表示赞同，总司令更是明显地一脸不悦。
「就算是因为不能接受同族、朋友犯罪的事实，对于替我们完成我们办不到的事，成功夺回王都的恩人也不该说这种话……我就明说了，您真是矮人中的败类。」
「──不要再说了，总司令！你也是知道的，他在我们当中是最费心抓人的一个，身心俱疲！」
「也不能因为累就口无遮拦吧……」
「好啦，好啦，总司令。讲这些没有建设性，之后再说吧。比起这个，我们应该决定更重要的问题。你们认为应该即刻告知魔导王陛下吗。老子是觉得或许可以先瞒着，一边争取时间一边找人，如何？」
商人会议长摇头。
「这是下策，我们隐瞒这项情报，又会是一个问题。与其说谎，不如诚实道歉比较好。最重要的一点是：我们找得到他吗？搞不好他已经被哪里的魔物吞下肚喽！当然如果能取回铸块还好……那个笨蛋。」
虽然对自己人不该说这种话，但没有人阻止他责骂惹祸的锻冶工房长，总司令更是点头表示同意。
「他没把短剑一起拿走算是不幸中的大幸。可是呢，道歉赔罪……能得到原谅吗……不过除了道歉，也没别的法子了。」
「与其说必须道歉，应该说我们得诚恳地说实话。之后对方不管拿出什么难题，我们都只能接受了。」
所有人一致同意。
「那你觉得他会要求什么？」
锻冶工房长带着逃走的铸块是矮人们不曾接触过的未知金属，难以判断其价值。因此，矮人无法主动提出赔偿金额。要是凭着想像随便提出价格，万一估得太低，搞不好会更加触怒对手。
所以只能请魔导王提出赔偿金额了。但他们觉得魔导王不会想要钱，而是会要其他不同的东西，只是猜不到是什么东西。
「老子实在猜不到，反过来说，我们能接受他的多少要求。不对，应该说……他要求什么时，我们必须拒绝？」
「我们能拒绝吗，老子看很难吧。这座都市只有历史价值，没有具有魔法或物理力量的国宝。」
过去魔神蹂躏王都之际，矮人王族只有一人倖存，其他都灭亡了。由于这位王室最后的君王，尊称「卢恩工王」带着强力的魔法道具踏上旅程，因此国内没有能称为国宝的道具。
「……唔！有了！王都应该有宝物库吧，那里面的宝物怎么样？」
「之前老子也说过，对替我国夺回王都的恩人说这种话，未免……不过，也的确没有其他东西能给了啊。」
放眼四座，大家都点头表示同意。
「……希望门没被龙打破就好。」
「别说了……那么，这次就只请魔导王陛下一人入室吧。」
（嗯，少了一个人，有什么状况吗？）
安兹走进房间，发现所有矮人都一脸严肃。
做为代表开口的是──在安兹看来，每个人都长得一个样，想不起来是谁，只能确定不是总司令。
「感谢陛下夺回王都。」以这句话为开头的一篇谢词，长到安兹听得都累了。而就在他忘记对方一开始说了什么时，总司令给人的感觉变了。
「再来，我们有事必须向魔导王陛下谢罪。我们当中收了陛下铸块的成员，锻冶工房长带着铸块逃走了。眼下我们正在进行搜捕，但目前还没发现踪迹……陛下信赖我们，将铸块交给我们保管，却发生这种违背信赖的丑事，真不知该如何道歉。」
矮人们一齐低头赔罪。
老实说，安兹完全不明白这是什么状况，所以他先问：
「他为什么要这样做？」
矮人们说锻冶工房长带着铸块跑了，难道他想把东西转卖给别人？获得的金钱好处，值得让他舍弃领导矮人国的摄政会成员地位吗？
一瞬间，安兹想到也许背后有玩家主导。也就是说，有可能是某人潜藏在矮人国里，采取了行动。但如果是玩家的话，不可能会想要那点程度的铸块。就算是等级再低的玩家，那个铸块也没珍贵到让人舍弃地位。与其偷走那种道具，还不如让他继续卧底当国家重臣，好处应该比较大。
「不知道，我们真的不明白，完全想不透他为什么会做出这种恶劣行为。」
「……那么下一个问题，我委托的铠甲怎么解决？」
矮人们面面相觑。
「……关于这点，我们再怎么赔罪也不够。由于他虽然留下了短剑，但把铸块带走了，因此目前我们无法偿还。我们已经派出搜索队，将来找到铸块一定归还陛下。再者，如果陛下愿意接受，我们想提供陛下别种铠甲……虽然比起陛下托给我们的铸块要差一些，但这是我们的最大所能了。」
「我们有意准备三件精钢链甲衫，并且以我们的最大力量进行魔化。」
「如果──陛下还需要盾牌等等的话，我们可以准备山铜制盾牌。」
「嗯……」
换做是个奥客肯定已经争吵不休了，但安兹并不想当奥客。
的确，丢掉一个铸块是很──
（──损失惨重吗，那个稀有度不高，而且那种程度的金属我还多得是……而且说不定只是这附近数量不多，在其他地方就采得到。这样的话，能多拿几件装备好像比较赚。而且人家还说会帮我魔化……况且铸块找到了会还给我，对吧。到时候总不会叫我把之前的装备还来吧，这样应该算捡便宜了。）
「……没有的东西多想也无益，那就照你们说的处理吧。等会请你们跟任倍尔谈谈，准备他们想要的东西。」
矮人们显而易见地松了口气。
是不是该再多做点强人所难的要求？可是若是太小家子气，或许会遭人质疑身为君王的器量。与其那样，倒不如全面接受对方提出的赔偿，或许能让众人知道自己是个宽宏大量的人物。
不过，应该可以再多拜托一件小事吧。
「……还有一件事想麻烦你们。」
「……什么事呢，魔导王陛下。」
声音听起来僵硬，应该是有所戒备。
「别这么紧张，不是什么大事。只是，在我招聘卢恩工匠前来我国时，希望能得到贵国的支援。」
「陛下的意思是？」
「可以麻烦你们全国上下举办典礼，让国民知道他们要在我国工作吗。这样他们应该也会很高兴吧。」
矮人们你看我，我看你，二话不说就点头了。
「是吗，那么，典礼上端出的料理等等，我国会负担一部分费用。为了做这些准备，我要暂时逗留贵国，没有问题吧？」
矮人们没有提出异议。
安兹内心不禁窃笑，这样短期间内就不用回耶兰提尔了。
他本以为会花更多时间，想不到三两下就搞定了谈判，也夺回了王都。这样很不妙。
首先等雅儿贝德回来后，安兹打算用「讯息」告诉她帝国提出属国化的事情，要她在迪米乌哥斯回去进行定期联络时，两人一起商讨属国计划。届时如果自己在场会非常不妙，所以安兹拼了命想找借口不回去。
而且他还有个极为正派的理由，就是想再跟矮人加深一点友好关系。
安兹的初衷是在矮人都市这里收集到三项情报：
一、确认有无玩家──看来目前是没有，以前有没有不知道。
二、卢恩文字及其来历的调查──情报不足。他向卢恩工匠打听了很多，但只知道卢恩文字老早就存在了，却不知道是何时出现，又是由谁普及的。原因之一是魔神袭击王都造成的混乱，然而海吉马尔拥有的书籍中都没有提及，宝物殿里似乎也没有资料。
三、他们的锻冶技术或矿物的相关知识──这点由于已经获得了卢恩工匠，因此之后再慢慢问他们就好。不过，好像还是没有七色矿之类的矿石。
关于第二项，安兹打算今后矮人前往王都时再请他们详细调查。正因为如此，安兹才想与他们缔结坚定的友好关系。
●
一排排摆着的长桌上放了好几只盘子，盘子里是满满的佳餚。
热腾腾的料理香气四溢，香味都传到安兹这边了。
身为不死者的安兹乌尔恭虽没有食欲，但铃木悟的残渣有。想吃东西的欲求，以及对味道的好奇心受到刺激。
（这个身体真的是有好有坏呢。）
食欲能够压抑，但好奇心就难了。因为不死者的肉体──心灵──一样是会好奇的。
眼前的料理如果是出于耶兰提尔或纳萨力克的厨师之手，安兹或许不会这么好奇，但这些是矮人烹调的食物。
卢恩工匠们将举家迁徒到魔导国来，于是安兹请他们的妻子、母亲等女性准备这些料理。当然，恐怕多达两千人份的大量食材是由安兹──纳萨力克负担。
不用说，安兹这个人就是舍不得用掉道具，所以主要都是在耶兰提尔弄得到的食材。肉类由龙从这座山脉里猎捕，酒类则命令留在耶兰提尔的商人们从王国或帝国搜购。
都已经摆出那么多料理了，女人们仍然继续把刚做好的料理一一端上桌。
矮人的男女外貌差异不大，比较大的不同处大概是胡子吧。男人胡子非常之长，有时还会绑成辫子什么；相较之下，女性胡子不太浓密，但也有人类男性的量。不过只剃鼻子下面似乎是她们普遍的爱好。
（我是不知道这算什么爱好……好吧，这就是所谓的文化吧。魔导国会有各种族群来居住，为这点小事就大惊小怪，将来可吃不消。）
安兹将视线转向还在端菜的女性们，接着越过前面的众多矮人，看向台上。
预定前来魔导国的卢恩工匠，有一部分与摄政会成员们坐成一排。
而摄政会的一名成员，开始讲起他们今后将前往魔导国的事。
「开始了呢。」
「是啊。」
身旁的贡多回答安兹的话。
「……你不用当代表上台吗？」
「饶了老子吧，陛下。老子以卢恩工匠来说几乎是个废物，像老子这种人一脸代表嘴脸多可耻啊……别说老子了，陛下不用上去吗？」
「我可不想……这次的主角是你们卢恩工匠，我不该跑去抢风头。」
安兹与贡多相视而笑，发出低微的笑声。
当然，安兹不过是死也不想站在台上致词罢了，刚才那番话是他硬掰的。
「不过……」贡多表情认真起来。「真不知该如何感谢陛下。」
「谢什么？」
「这场欢送会啊，看看站在上面的大伙儿吧。」
安兹的目光再度转向台上，只知道他们还没讲完，除此之外安兹没什么感想。然而贡多都这么说了，安兹如果什么感觉都没有，会被认为不懂得察言观色。
「嗯……原来如此……」
结果他只好讲句模稜两可的话，来个模糊其词。
「就是陛下想的这样，大家的眼神不一样了。」
「说得的确没错。」安兹虽然这样附和，但还是没看出半点不同。「不过，原因是为了什么？」
贡多笑得开怀。
「他们又像以前一样得到众人艳羡的眼光，高兴。今天这场典礼──使用新奇食材做成的好菜，还有各色各样的酒，这些东西让大家知道，卢恩工匠不是被卖了，是受到招聘而前往魔导国啊。」
「我可是真的对你们寄予期待喔。」
「嗯，之前也说过，老子绝对会回报陛下的恩情。其他人也一样，真的都很感谢陛下。啊，差不多是时候喽，陛下。」
安兹从贡多手中接过啤酒杯，然后配合台上的干杯喊声，自己也小心不让满满的饮料洒出来，举起杯子。他不能喝，所以把啤酒杯还给贡多。
矮人们好像压抑了很久似的又吵又闹。许多矮人冲向美食，把盘子装满，一口接一口地抛进嘴里。
「这是啥啊，好吃极啦！这真的是你老婆做的吗！」
「唔嗯，魔导王陛下给了她食材，做了很多错误尝试。」
「嗯──好吃是好吃，但老子这种老头适合再清淡一点。」
「那是下酒菜啦。」
「是吗，老子尝尝……呜喔～！这个赞！咸淡刚刚好！」
「而且酒也好。这菜老子的老婆也做得来吗？」
「听说再过不久，魔导国就会送食材来了，到时爱吃多少吃多少。」
「老子比较想喝酒啦，这也是魔导国的酒吧！得把钱准备好了！」
他们边吃边兴奋地叫嚷，其他还有──
「真羡慕卢恩工匠啊，他们随时都能吃到这些菜吧？」
「不，这种食材应该蛮贵的吧。」
「听说其实还好喔。诺，不是说人类国度的蔬菜什么都便宜吗，魔导国好像也是。」
「唔，那真是羡慕啊。而且老子尝了点魔导国的酒，那可是极品喔！」
「嗯，就是只分到一口的那个吧，那真是美酒。不过，用葡萄酿的酒也挺醇的，只是不烈。」
「我们能不能也找理由去魔导国？」
「听人家说他们在计划，将来让两国人民可以互相往来喔。」
「喂喂，虽说到场的人地位都还算高，但是不是该注意一下情报泄漏的问题？」
「不，据说会公开发表，好像今后我国也会有些措施……虽然只是传闻，但说是王都已经抢回来了。」
「……听说陛下支配了盘踞王都的龙族，魔导国真是强大啊。」
安兹也听到了矮人的这些对话。
他们不像是在拍安兹马屁，而是真的对魔导国有好感。这样今后应该能和睦相处。
安兹满意地笑了，重新转向贡多：
「你也去跟大家聊聊吧，可能有一阵子回不来了。」
「也是……老子去跟矿山认识的家伙们讲讲话吧。」贡多的视线前方有个眼神凶恶的矮人。「陛下有什么打算？」
「……我国使者来了，我要去跟他说几句话……那么之后见。」
安兹稍微举手告别，就迈出脚步。
他原本是站在这间宽敞室内的角落，现在走出门外，前往贵宾用等候室兼谈话室兼会客室。房里摆放着桌椅、衣柜等等，还算豪华，迪米乌哥斯就在里面。
「抱歉让你特地跑一趟。」
「万万别这么说，安兹大人所在的地方，才是我等该去的地方。」
安兹穿过房间，坐在一把椅子上，然后指示迪米乌哥斯也坐下。
「……文件我看了，不好意思，由于我在这边处理事务，让你不能口头说明，要特地多这么一道手续。」
文件上写着迪米乌哥斯在圣王国做的准备以及今后展望等等，当然，安兹是怕迪米乌哥斯口头说明时，自己会因为某些小原因而露出马脚，不得已才出此下策。
「……不过话说回来，真不愧是迪米乌哥斯。对于你的表现，我只能说了不起。」
「谢谢安兹大人。」
迪米乌哥斯深深低头致谢。
「不过，属下还远远不及安兹大人……这次也是，大人对矮人们真是打下了一支巨大楔子呢。」
迪米乌哥斯说巨大楔子，安兹只能想到夺回王都，或是招揽卢恩工匠一事；但真是如此吗？
「……嗯，早已被迪米乌哥斯看穿了啊。你认为矮人们会发现吗？」
「想必会发现，但属下认为他们也无可奈何。」
这里为什么没有第三者呢！要是有就能使用老招了。安兹边想边偷看迪米乌哥斯，只见他面露一丝浅笑。
（……有什么好笑的啦！）
安兹不明就里，迪米乌哥斯的沉静微笑令他心痛。雅儿贝德的笑容也总是让他害怕。只要一想到死撑到现在的统治者演技可能被看穿，不该存在的心脏就好像加快了心跳。
「如果……被矮人们看穿了，你认为我该怎么做？」
「窃以为大人不用介意，安兹大人只是想为卢恩工匠举办欢送会，而准备了食材罢了，不管矮人们跟您说什么，您都可以一笑置之。」
（……他在说什么啊？）
「那就好。」
安兹对迪米乌哥斯套话失败，这个话题就此作罢。因为对于他这样的智者，继续追问太危险了。
「那么帝国的属国一事办得如何了？」
「回大人，属下与雅儿贝德经过协商，完成草案了。之后希望能请安兹大人过目，征询您的判断。」
由迪米乌哥斯与雅儿贝德想出来的草案，我还用得着插嘴吗？安兹这样想，不过没说出口。
「……有给帝国蜜糖吗；有成为测试案例，让邻近诸国知道成为魔导国的属国能过着多美好的生活吗？」
「没有问题。」
安兹心中喃喃自语：那就好。这样的话，不用看应该就能直接OK了。
「不过话说回来，安兹大人这次在矮人一事以及帝国问题的处理上，真令属下佩服得五体投地。我想所谓的鬼神莫测，正是在形容安兹大人这样的神人。」
「没那种事，那点小事让迪米乌哥斯你来，想必轻而易举。」
迪米乌哥斯露出了少见的表情──苦笑，然后摇摇头。
「这下该换属下说『没有那种事』了。不过话说回来，安兹大人着眼于多久以后的──几年后的魔导国呢？」
我连明天都看不见。安兹当然不可能这么说。
安兹思考该怎么说才能有统治者的样子，这时，他忽然想起过去YGGDRASIL时代的一个公会名。
那个公会叫做千年王国。
大概是包含了希望王国能绵延千年的心愿在内吧，不过安兹连带想起了其他记忆。
那个公会的旗帜不知为何，是一种叫做鹤的鸟，所以安兹问过夜舞子那是什么意思，她告诉安兹，那是取自「鹤寿千岁」这个句子。同时她还说乌龟是──
「──一万年。」
安兹一时脱口而出，皱起不存在的眉毛。一下子把规模讲得太大了。他急忙想改口，然而一看迪米乌哥斯，知道为时已晚。
「您……您的计划竟然如此远大？」
迪米乌哥斯瞠目而视，露出那对宝石般的眼瞳。
（啊，惨了。）
「我开玩──」
「──这样的话，安兹大人采取行动推广不死者，并非为了让各界抱着只消动一根手指就能变成我方兵力的危险物，而是要让全世界依赖您而活？如果是以这么长的时间展望世界，那的确是这样比较正确。多么可怕的一位鬼才啊……」
安兹完全听不懂他在说什么，但此时自己该做的反应只有一个，那就是：「不愧是迪米乌哥斯，我的目的全被你看穿了。」然而，也许一切的罪魁祸首就出在这种态度上，因此现在应该──
「呵呵呵，我没想那么多啦，迪米乌哥斯。」
「……您是这个意思啊，属下明白了，这事就搁在我心里吧。」
看到迪米乌哥斯的沉静微笑，安兹心中流着冷汗。
（咦，啥，什么叫我是这个意思……我怎么有种感觉，好像一头栽进了更危险的状况了？）
然而，安兹想不到办法解决。既然如此，自己也只能以假笑回应了。
「呵呵呵……万事拜托了，迪米乌哥斯。」
「呵呵呵……遵命，安兹大人。」
相较之下，迪米乌哥斯却是一副前所未见的灿烂笑容。
安兹虽然欲哭无泪，但还是强迫自己收起差点发颤的声音，向他问道：
「……那么迪米乌哥斯，关于你呈交的文件……你认为会是什么时候？」
「我想秋天开始，到冬天才会麻烦安兹大人。开始的时期没有问题，不过对方开始行动的时期，即使进行诱导，也还是有可能稍稍提前或延迟。」
「无妨，反正是迪米乌哥斯主导，我就放一百二十个心行动吧。」
「谢谢安兹大人，那么关于方才的帝国属国一事──」
「──那事就等我回去再听吧，可以先提计划书给我吗？」
「遵命。」
「……那么迪米乌哥斯主办的盛大活动，在时刻来临之前，我会好好期待的。」
洛布尔圣王国以里．耶斯提杰王国西南方的半岛为领土。
该国拥立行使信仰系魔法的圣王为君，君主与神殿势力和睦治国，是个宗教色彩浓厚的国度，话虽如此，程度倒还不比斯连教国。
具有这几项特色的洛布尔圣王国，国土上有两点特别稀奇。
一个是国土被大海分为南北两地。当然，国土并未完全遭到分割，而是环抱一个巨大海湾──纵长约莫四十公里，横宽长达两百公里──形成U字横摆的国土形状。
因此甚至有人称两地为北圣王国与南圣王国。
另外还有一个特色。
就是在半岛入口处，建造了横贯南北，全长超过一百公里的长城。
这是为了阻挡居住于圣王国东侧与斯连教国之间丘陵地带的多种亚人类部落进犯疆土。
耗费大量岁月与国力建设的厚重雄伟的长城，述说着亚人类的存在让圣王国遭受过多少苦难与悲剧。
亚人类与人类，在能力上有着极大落差。
的确，哥布林等部分亚人类比人类脆弱也是事实。
他们个头比人类矮，就体能、智能与魔法吟唱者（Magic Caster）诞生的比例等等而论，都是劣于人类的种族。
但纵然是不如人类的哥布林，只要活用夜间视力与容易藏身隐蔽处的矮小体格──例如夜晚森林战斗的奇袭──对人类而言肯定成为棘手敌人。
况且许多亚人类拥有比人类更强韧的肉体，更有不少种族具有先天性魔法能力。一旦容许亚人类入侵国境，击退敌军所需付出的代价将会是大量鲜血。
正因为如此，圣王国才会加强防御。
为了不让亚人类踏进这片国土一步。
为了让亚人类知道这块家园并不属于他们。
为了告诉他们只要敢越雷池一步，我军将抵死不从，奋勇抗敌。
就这样，长城盖了起来，但它有它的问题存在。
若要让长城随时保持在最佳状态，庞大兵力常年驻守将在所难免。过去圣王国的首脑阵容曾经试算过，在亚人类的一个部落攻打过来时，需要预备多少兵力才能战胜。
结果是：不用等亚人类攻进国境，国家就先破产了。
国内没有余力组织多余流动兵力，但有必要布署数量足够的兵员。
圣王国的历史──自长城竣工后──当中，领土遭到最严重蹂躏的，当属一场霪雨中的侵略行为。
一种手上长有吸盘，含有麻痹毒素的舌头能伸至远方，高阶种族甚至能如「伪装（Camouflage）」魔法般改变肤色，称为「史拉士」的种族发动了夜袭。