霁月扶着如云欲上三层，被一名态度傲慢的侍者拦下：“二位慢行，咱们这望鹤楼大船可是分等级的，三层专供王孙显贵使用，闲杂人等不得入内。就连这二层大厅，也是地方名流预订才有位，普通人任你有银子也进不来。今日凭贵人推荐，二位才有机会上得大船，想上第三层嘛，呵呵。”
霁月恨恨地往腰间取金牌，被如云挡住。
“既是如此，就烦这位小哥领我们到大厅的位置吧。”
侍者上下打量二人一眼，见来人虽然眼生，却衣着华贵，不知底细，当下便领着二人到楼梯角落的一个小短案坐定。
“小姐，你今天是怎么了，对这些势利眼的家伙也和颜悦色?”
“玮轩想了解民情，殊不知这望鹤楼大船才是本地上层社会动向最集中的地方。他在外头跑十天，也不及咱们在这里坐上两个时辰。”
“小姐，你既有这方便的法门，怎么不说给殿下？殿下今早天不亮就出门，怪辛劳的。”
“他想关着我，便让他知道我的本事。咱们且听听本地的权贵名士都在想什么，让他大吃一惊。”
大厅里渐渐热闹起来，如云坐在角落，静静观察着食客们的一举一动。
大门口走进两名青年才俊，立刻引起她的注意。一人肤色微黑，坚毅挺拔。一人面白如玉，俊朗风雅。领头侍女款款迎了过去：“高公子，林公子，三楼雅间已给二位留好了。”白面男子对领头侍女道：“今日我们在大厅就座，不去楼上，给我们找个居中的位置。”
言毕，立刻有侍女领二人坐到大厅正中长案，又有两名侍女捧上琉璃盏，向杯中斟满葡萄色的美酒。两名客人对翩然环顾的侍女仿佛视而不见，只目光炯炯地环视大厅四周。
白面男子起身，向四周的客人略一抱拳道：“各位，在下是前宰相林老大人次子林之小，这位是楚王长孙高淳公子。在座诸位都是楚国栋梁，上**英，今日林某借望鹤楼宝地与诸位探讨咱们楚人的前途。”
客人们纷纷交头接耳，高淳起身道：“想必各位都知道，半月前，周皇宣家祖入汴京，紧接着便任命三皇子为江陵总管，统领楚地。楚国地小人少，实力不济，这些年唯有仰大国鼻息。这大周的三皇子瑞王柴玮轩曾一战全歼我十五万士卒，焚烧我过冬粮草。此人骁勇善战，治理地方必是铁腕无情。想我楚人生**漫，祖上治楚时宽容和缓与民休息，我心疼子民将陷于大周铁治。”
座中一名青衣文士起身道：“在下元光五年进士欧阳江，高公子所言甚是，在下也深思许久，观今天下，唯有吴国与楚地民风相近，周朝尊武，我等文人唯有迁入吴国，才有一展才华的机会。”
欧阳江的话一石激起千层浪，大厅里喧哗起来，士子们热烈地讨论着移居吴国的可能性和前途。
没想到楚人对瑞王的到来抱有如此大的敌意，如云向霁月低语几句，霁月会意，起身走到大厅中间，朗声道：“各位，在下与妻子周游列国，对诸国情形比较熟悉，大周皇帝励精图治，选贤任能，广聚天下贤才，何来尊武抑文之说？吴境国风绵软，男子整日涂脂抹粉，怎及柴周子弟英武绝伦？天下有识之士莫不投大周，诸位想施展才华，何必舍近求远？”
霁月一席话，引起更大的骚动，连望鹤楼的侍从也忍不住与相熟的客人窃窃私语。
讨论正热烈间，大船似乎在快速调头，全速驶向岸边。几桌靠窗的客人不住向外眺望，有眼尖的最先大声道：“岸上怎么全是士兵？”众人纷纷站起来，如云和霁月迅速交换了一下眼神，霁月手按剑柄护到主人身前。
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